50年代沈勃担任北京建筑设计院副院长，直接领导参与首都十大建筑工程，从始至终经历了人民大会堂设计建筑施工的全过程。当年他向中央领导汇报时，多次聆听周总理的指示，对总理细致、周到、万无一失的缜密作风印象极深。40年过去了，聊起往事，老人仍然十分激动。他给记者讲了下面两个故事。
人民大会堂体积大、结构复杂，特别是大礼堂两层挑台。二层挑台伸出29米，三层挑台伸出22米。这样庞大复杂的结构，国内没有做过，国外也查不到先例。设计人员作了很大努力仍感到把握不大。外界也传来安全问题的议论。有的说，大挑台满座后会下垂70毫米，有的担心地震，对防震措施众说纷纭，这些情况很快传到周总理那里。1959年元月中旬的一天午夜时分，周总理把万里同志、赵鹏飞和沈勃叫到中南海办公室，详细询问大会堂的结构设计和材料、施工准备情况。然后总理谆谆嘱咐说，一定要抓好大会堂结构安全问题，否则会在世界上造成坏的影响。周总理还谈了以往的经验教训，在延安“七大”庆祝晚会上，邓颖超也参加演出。演出结束后挑台上的观众拥到前沿看演出的同志谢幕。重量一集中，挑台当即垮了下来，死伤好几位同志，周恩来在参加抢救伤员时还被钉子扎伤了脚。他要我们引为鉴戒，对于挑台的安全问题慎重考虑。周总理还风趣地对我们说，你们三个人抓结构安全，如果发生问题，那就是“三个人头一把火”！接着总理给我们讲了抗战初期发生的一个故事。1938年11月，日军还没打到长沙，国民党慌忙放火，把城市烧成一片瓦砾。后来在国民强大的压力下，蒋介石不得不把长沙警备司令、警备二团团长，公安局长三个人枪毙了。这就是“三个人头一把火”的典故。总理讲这个故事的用意是把安全提到第一的高度。几天后周总理亲自视察了大会堂工地，当场征询每一位专家意见。总理对大家讲：“大会堂的安全问题十分重要，它的寿命要比故宫和中山堂长，起码不应少于350年。”会上还具体布置进一步审查结构设计，抓好钢材质量和施工质量。现在人民大会堂经过40年的使用考验，没有发生结构安全问题。今年人民大会堂装修，把原来结构用的木料全都撤下来，换上钢结构，既安全防火，又能减轻承重荷载。装修后，原设计能抗八度裂度的标准提高到抗九度裂度地震，可以保证大会堂长用久安。
1959年，正值热火朝天大上十大建筑工程时，曾接到国庆工程拆迁户的人民来信，反映居住困难。当此，2月28日周总理在中南海大会议室，召集副总理及有关部长们开会，商讨压缩国庆工程问题。总理明确提出，有些国庆工程要压缩、缓建。以便挤出材料多为人民盖一些住宅。另外，缓建一些项目可以集中力量干好其它工程。讨论中有人提出国家大剧院的设计工作已接近完成，若推迟缓建，很难说服。对此，周总理要求多考虑一下人民需要，我们修建国庆工程，须同时注意解决人民居住问题，不能像旧社会那样，只顾追求表面上的繁华而不顾人民的实际困难。我们推迟一些建筑，把材料和劳动力节省下来，解决人民的居住问题是完全必要的。1959年北京计划修建30万平方米住宅，实在太少了，我看至少应新建50万平方米，并争取在国庆节前建成，以便让困难户早日搬进新居。经过讨论，会议决定，科技馆、美术馆、国家剧院和电影宫推迟缓建。沈勃最后说，从这件事说明周总理时刻关心人民群众的冷暖，实践证明总理的高瞻远嘱。
